각막 손상, 방치하면 시력까지 위험해요! 원인, 증상, 치료 및 예방법 완벽 가이드

각막 손상, 방치하면 시력까지 위험해요! 원인, 증상, 치료 및 예방법 완벽 가이드

눈은 소중한 우리의 감각기관이죠. 하지만 우리는 종종 눈 건강의 중요성을 잊고 살아가요. 오늘은 눈의 가장 중요한 부분 중 하나인 각막의 손상에 대해 자세히 알아보고, 건강한 눈을 유지하는 방법을 함께 살펴보도록 하겠습니다.

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1. 각막 손상이란 무엇일까요?

각막은 눈의 가장 앞쪽에 위치한 투명한 막으로, 빛을 굴절시켜 망막에 초점을 맞추는 중요한 역할을 해요. 마치 카메라의 렌즈와 같은 역할이죠. 만약 이 중요한 각막에 상처가 생기거나 염증이 발생하면 시력 저하, 통증, 눈부심 등 다양한 문제가 발생할 수 있어요. 심각한 경우에는 실명으로까지 이어질 수 있으므로 각막 손상은 절대 가볍게 여겨서는 안 돼요.

각막 손상은 크게 외상성 각막 손상과 비외상성 각막 손상으로 나눌 수 있어요. 외상성 각막 손상은 외부 충격으로 인해 발생하는 손상이고, 비외상성 각막 손상은 감염, 질병 등에 의해서 발생하는 손상이에요.

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2. 각막 손상의 원인은 무엇일까요?

각막 손상의 원인은 다양하며, 크게 외부 요인과 내부 요인으로 나눌 수 있어요.

2.1 외부 요인

외부 충격: 먼지, 모래, 금속 가루 등의 이물질이 눈에 들어가거나 손톱, 나뭇가지 등에 찔리는 경우, 화학 물질(세제, 화장품, 담배 연기 등)이 직접 접촉하는 경우 등이 있어요. 특히 산업 현장이나 작업장에서 보호 장비 없이 작업을 하는 경우 각막 손상의 위험이 매우 높아요.
콘택트렌즈 부적절한 착용 및 관리: 콘택트렌즈를 제대로 관리하지 않거나 오랜 시간 착용하면 각막에 산소 공급이 부족해져 손상될 수 있어요. 수면 중 착용, 세척 및 소독 불량, 잦은 렌즈 교체 실패 등이 주요 원인이 될 수 있답니다. 최근에는 장시간 스마트폰 사용으로 인한 안구 건조증과 맞물려 각막 손상 사례가 증가하고 있다는 연구 결과도 있어요.
자외선 과다 노출: 햇빛에 장시간 노출되면 자외선으로 인해 각막이 손상될 수 있어요. 특히 눈부심이 심한 곳이나 눈 보호 장비 없이 강한 자외선에 노출되는 환경에서는 각별한 주의가 필요해요.

2.2 내부 요인

안구 건조증: 눈물 분비량이 부족하거나 눈물 막이 불안정하면 각막이 건조해져 쉽게 손상될 수 있어요. 장시간 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 에어컨 바람 등이 안구 건조증을 유발할 수 있는데요, 이로 인한 각막 손상은 흔히 경험하는 문제이기도 해요.
감염: 세균, 바이러스, 곰팡이 등의 감염으로 각막염이 발생하면 각막이 손상될 수 있어요. 각막염은 초기에는 가벼운 증상으로 시작하지만, 적절한 치료를 받지 않으면 심각한 문제가 될 수 있으니 조기에 진료를 받는 것이 중요해요.
알레르기: 꽃가루, 먼지 등의 알레르기 유발 물질에 의해 알레르기성 결막염이 발생하면 각막 손상이 동반될 수 있어요. 알레르기 반응은 눈의 가려움증과 충혈을 유발하고, 눈을 심하게 비비는 행위는 각막 손상으로 이어질 수 있으니 주의해야 해요.
기타: 눈 수술 후 합병증, 약물 부작용, 당뇨병, 류마티스 관절염 등의 전신 질환도 각막 손상을 유발할 수 있어요. 이러한 질환을 앓고 있다면 정기적인 안과 검진을 통해 각막 건강을 꼼꼼히 체크하는 것이 중요하겠죠.

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