무릎 연골 손상, 삐걱거림의 진실! 원인, 증상, 치료, 예방까지 완벽 가이드

무릎 연골 손상, 삐걱거림의 진실! 원인, 증상, 치료, 예방까지 완벽 가이드

계단을 오르내릴 때, 쪼그리고 앉을 때마다 무릎에서 삐걱거리는 소리가 나고 통증까지 느껴지시나요? 혹시 무릎이 붓거나 뻣뻣해서 일상생활에 불편함을 느끼고 계신가요? 이러한 증상들은 방치하면 안되는 심각한 신호일 수 있어요. 바로 무릎 연골 손상 의 가능성이 높다는 것이죠.

1. 무릎 연골, 왜 이렇게 중요할까요?

무릎 연골은 허벅지뼈(대퇴골)와 정강이뼈(경골) 사이에 위치한, 매끄럽고 탄력 있는 조직이에요. 마치 쿠션과 같은 역할을 하여 뼈와 뼈 사이의 마찰을 줄이고, 외부 충격을 흡수해 무릎 관절을 보호하는 아주 중요한 역할을 수행해요. 쉽게 말해, 무릎의 충격 흡수기이자 부드러운 움직임을 책임지는 부품이라고 생각하시면 돼요.

하지만, 문제는 무릎 연골이 한번 손상되면 자연적으로 재생이 거의 되지 않는다는 점이에요. 손상된 연골은 점점 닳고 퇴행성 변화를 겪게 되고, 결국에는 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있어요. 그렇기 때문에 무릎 연골 손상을 예방하고, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 정말 중요하답니다.

2. 무릎 연골 손상, 왜 생길까요?

무릎 연골 손상은 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하여 발생해요. 단순한 한 가지 이유로 발생하는 경우는 드물고, 여러 요인들이 서로 영향을 미치며 연골을 손상시키는 경우가 많아요.

2.1 외부 충격

넘어지거나 부딪히는 등의 강한 외부 충격은 무릎 연골에 직접적인 손상을 입힐 수 있어요. 특히 스포츠 활동 중 발생하는 부상이 대표적이에요. 농구, 축구, 스키, 등산 등과 같이 무릎에 큰 충격이 가해지는 운동을 할 때는 더욱 주의해야 해요.

2.2 노화

나이가 들면서 연골의 구성 성분이 변하고, 점차 퇴행성 변화가 진행되면서 연골이 약해지고 손상되기 쉬워져요. 이는 자연스러운 노화 과정의 일부이지만, 잘못된 생활 습관이나 과도한 운동은 이러한 노화 과정을 가속화시킬 수 있으므로 주의가 필요해요.

2.3 반복적인 사용

같은 동작을 반복적으로 하는 직업이나 운동을 하는 경우, 무릎 연골에 지속적인 압력이 가해져 미세 손상이 누적될 수 있어요. 예를 들어, 무릎을 많이 사용하는 직업이나 마라톤과 같이 장시간 달리는 운동은 연골 손상 위험을 높일 수 있답니다.

2.4 비만

과체중이나 비만은 무릎 관절에 과도한 부담을 주어 연골 손상 위험을 증가시켜요. 체중이 증가할수록 무릎 관절에 가해지는 압력이 커지기 때문이에요. 적정 체중을 유지하는 것은 무릎 건강을 지키는 데 중요한 요소에요.

2.5 잘못된 자세

다리를 꼬거나 쪼그리고 앉는 등의 잘못된 자세는 무릎 연골에 불균형적인 압력을 가하여 손상을 유발할 수 있어요. 평소 바른 자세를 유지하고, 장시간 앉아 있을 때는 자주 자세를 바꿔주는 것이 좋아요.

2.6 유전적 요인

가족 중에 무릎 관절 질환을 앓았던 사람이 있다면, 무릎 연골 손상의 위험이 높아질 수 있어요. 유전적인 요인은 연골의 강도와 구성에 영향을 미칠 수 있기 때문이에요.

3. 무릎 연골 손상, 어떤 증상이 나타날까요?

무릎 연골 손상의 증상은 손상의 정도와 위치, 그리고 개인의 차이에 따라 다양하게 나타날 수 있지만, 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있어요.

• 통증: 계단을 오르내리거나 쪼그리고 앉을 때, 무릎을 구부리거나 펼 때 통증이 심해져요.
• 부종: 무릎 관절이 붓고, 만져보면 따뜻하게 느껴질 수도 있어요.
• 뻣뻣함: 아침에 일어났을 때나 오랫동안 움직이지 않았을 때 무릎이 뻣뻣하고 움직이기 어려워요.
• 관절 잡음: 무릎을 움직일 때 삐걱 또는 딱 하는 소리가 들려요. 이 소리는 연골이 손상되면서 뼈와 뼈가 직접 마찰되는 소리일 수 있어요.
• 무릎 불안정: 무릎이 약해지고, 힘이 없어 무너질 것 같은 불안정한 느낌을 받을 수 있어요.
• 무릎 잠김: 무릎이 특정 각도에서 굽혀지지 않거나 펴지지 않는 현상이 나타나요. 이 경우 갑작스럽게 무릎이 꺾이는 느낌을 경험할 수도 있답니다.

4. 무릎 연골 손상, 어떻게 진단할까요?

정확한 진단을 위해서는 의사의 진찰과 여러 가지 검사가 필요해요. 단순히 증상만으로는 정확한 진단을 내리기 어렵기 때문이에요.

• 병력 청취 및 신체 검사: 의사는 환자의 증상, 과거 병력, 운동 습관 등을 자세히 묻고, 무릎 관절의 움직임 범위, 통증, 부종 등을 직접 검사해요.
• X선 촬영: 무릎 뼈의 구조적인 이상 유무를 확인하는 검사에요. 연골 자체는 X선에 잘 보이지 않지만, 관절 간격의 협소화나 뼈의 변형 등을 통해 연골 손상의 정도를 간접적으로 추정할 수 있어요.
• MRI 검사: 자기 공명 영상(MRI) 검사는 연골, 인대, 힘줄 등 무릎 관절 내부 구조를 세밀하게 보여주는 검사에요. 무릎 연골의 손상 부위와 정도를 정확하게 확인하는 데 가장 효과적인 검사 방법이라고 할 수 있어요.
• 관절경 검사: 무릎 관절에 작은 카메라를 삽입하여 관절 내부를 직접 관찰하는 검사에요. 연골의 손상 정도를 정확하게 확인하고, 필요한 경우 수술을 동시에 진행할 수도 있답니다.

5. 무릎 연골 손상, 어떻게 치료할까요?

무릎 연골 손상의 치료는 손상의 정도와 환자의 나이, 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정해요. 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉘는데, 초기에는 보존적 치료를 시도하고, 효과가 없거나 손상이 심한 경우 수술적 치료를 고려하게 돼요.

5.1 보존적 치료

• 약물 치료: 통증과